□王贞勤

　　1946年8月，为配合中原解放军的突围，刘伯承和邓小平率晋冀鲁豫野战军（也就是群众常说的刘邓大军），发起陇海战役。陇海战役胜利结束后，刘邓大军5万多人撤往鲁西南，蒋介石急忙从郑州和徐州调集30万大军，兵分两路，像一把钳子朝鲁西南杀来，妄图倚仗优势兵力将刘邓大军消灭在鲁西南。
　　刘伯承、邓小平面对这一险峻形势，分析认为，如果不在鲁西南同国民党军队作战，对军队下一步战略非常不利。于是，刘伯承和邓小平便谋划着“枪打出头鸟”，给他们点厉害尝尝。
　　在国民党军钳击之势的西线集团中，整编第三师是唯一主力，该师中将师长赵锡田是国民党军陆军总司令顾祝同的外甥。赵锡田自恃是中央军，装备远远强过对手，根本不把刘邓大军放在眼里，吹嘘“不用两星期就占领鲁西南”。同时，一贯骄横的赵锡田平时既不尊重自己的直接上司——郑州绥靖公署主任刘峙，又不注意同友军协调关系，一心只想独吞战功，因而常常孤军深入。而此时，刘伯承和邓小平也把目光盯向了计划向定陶方向进攻的整编第三师这只“出头鸟”，精心筹划了定陶战役方案，并上报中央得到了毛主席的批准。
　　消灭第三师的关键，是引诱他们进一步孤军深入，以便同其他国民党军队割裂开来。大战前夕，刘邓首长精心策划了一个“减灶计”。所谓减灶计，就是军队做饭用的灶具一天比一天减少，给敌人造成自己军队人数一天比一天减少的错觉。大家都知道，战国时期的孙膑用此计谋，庞涓最后搭上了性命。此后，我军前线指战员便按照刘邓首长的吩咐，边打边撤。整编第三师占领我方阵地后，就会看到不少残留的武器和装备，甚至还有许多来不及运走的粮车。赵锡田先是很吃惊地说：“共军过去作战是很少丢弃武器和粮食的！”继而，他就很自信地说：”这说明刘伯承已经溃不成军了！”因此，他便命令部队继续孤军追击，逐渐同其他国民党军队拉开了距离。
　　9月3日，当整三师的主力前进到定陶西南25公里的大杨湖村一带时，刘邓首长发现他们同其他国民党军队的距离至少十公里，认为时机已到，果断下令打响了定陶战役，整三师的1万多人马被刘邓大军的5万重兵重重包围了起来。
　　直到这时，赵锡田才发现中计了。他急忙呼叫友邻部队支援，然而他们都在叫苦：“我们遇到共军顽强阻击，无法前进。”其实，阻击他们的大部分都是鲁西南军分区和各县的地方武装。正如刘邓首长起初估计的那样，整三师从上到下平时骄横，其他国民党杂牌军都巴不得看他笑话。
　　赵锡田没有办法，先是下令部队坚守待援，等到手下的几个主力团接连被消灭后，又下令丢弃阵地往南逃跑，被刘邓大军紧紧追赶，不久又被包围了起来。绝望的赵锡田发现突围不成，就脱掉将军服，躲到一辆汽车下面。不大会儿，解放军过来打扫战场，把他从车底下拽了出来。
　　被带到刘伯承邓小平面前后，赵锡田不解地问：“你们从开始就一路撤退，辎重粮食丢得遍地都是，难道是在骗我？”刘伯承笑着说：“你读过兵书，应该知道孙膑减灶赚庞涓的故事！这不，我们丢掉的粮食、辎重等物资不都又回来了么？”一句话说得赵锡田满脸通红。
　　定陶一战，刘邓大军歼敌4个旅计1.7万余人，粉碎了敌人的钳型夹击美梦。从此，刘邓大军在晋冀鲁豫战场上完全取得了战略主动权。中共中央机关报《解放日报》9月12日发表了《蒋军必败》的社论，高度评价了定陶战役等“对于整个解放区的南方战线，起到了扭转时局的重要作用”。毛泽东同志也将定陶战役誉为“集中优势兵力，各个歼灭敌人的光辉范例”，在多篇著作中都做了引用。