小雪和大雪，是二十四节气中的两个重要节气。它们标志着深冬的来临，气温逐渐下降，天气寒冷，开始降雪。今年11月22日是小雪，12月6日是大雪。

“雪”字，象形兼会意。在最早的甲骨文中，看似“羽”之状，或像小雨花附于枝之状，空中飘落“花”之形。另有上下结构的“雪”字，上部符号表示天空或雨，下部看似“羽”之状，如羽毛缓缓飘落。故以“羽”代指雪。篆文将雪花变成“彗”(手持帚)，“帚”可扫之“雨”。隶变后楷书写作(上雨下慧)。如今简体为雨下横山之“雪”。

许慎《说文解字》释曰：“雪，凝雨，说物者。从雨，彗声。”意思是说，雪是凝结的雨水，可以使人愉悦，句中“说”通“悦”。降雪虽然给人们带来寒冷或不好的心情，但降雪又会让天地间呈现纯净素雅之美，并带来悠闲和安逸的空间，所以很多诗人在描写寒冷的诗句里，洋溢着暖意和愉悦之感。唐·戴叔伦《小雪》：“花雪随风不厌看，更多还肯失林峦。愁人正在书窗下，一片飞来一片寒。”随风翔舞的雪花百看不厌，像素蝶般消失在山林之中。此时，诗人正在窗前读书，一片一片的雪花扑窗而来……读之，给人一种优雅舒适之美。

《月令七十二候集解》说：“小雪，十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞。大雪，十一月节，至此而雪盛也。”小雪时节，虽然开始下雪，一般雪量较小，或夜冻昼化，或半冰半融，或落地即融，气象学上称之为“湿雪”。有时还会雨雪同降，叫做“雨夹雪”。如果冷空气势力较强、暖湿气流又比较活跃，也有可能下大雪。“片片互玲珑，飞扬玉漏终。乍微全满地，渐密更无风。……气射重衣透，花窥小隙通。”(唐·无可《小雪》)。当节气走到大雪这个站口，天气会更冷，降雪的可能性更多了，雪会下得大、下得广。从此，仲冬启幕，寒气疾入，风更劲，雪更盛，世间将入极寒步履。

大雪有三候：一候鹖鴠不鸣，鹖鴠是求旦之鸟，俗称寒号鸟，是说此时因天气寒冷，寒号鸟不再叫了，这正应了柳宗元“千山鸟飞绝，万径人踪灭”描写的境况。二候虎始交，由于此时是阴气最盛时期，正所谓盛极而衰，阳气已有所萌动，所以老虎开始有求偶行为。三候荔挺出，“荔”，一种形似蒲的草，即马蔺，它也感到阳气的萌动而抽出新芽了。由此可见，大雪节气虽是指降雪范围扩大、降雪量增加，天气更加寒冷，但也是阴阳之气变化的一个重要节点。宋·吴潜《小至》“荔挺生来元不死，葭灰塞处自能通”的诗句，恰好诠释了大雪到冬至阴衰阳生的过渡。荔挺抽出新芽渐长，当冬至交节之时，古人用“葭灰占律”，地气浮动，葭灰当从黄钟律管中飞出，标示着太阳往返运动进入一年新的循环的开始。

雪花，这最冷艳的花，在古诗里开出不凋的诗韵，飘进民俗的味蕾中，就有了芬芳四溢的温度。“小雪腌菜，大雪腌肉”“未曾过年，先肥屋檐”……屋檐下，窗台上，一挂挂咸货，形成靓丽的风景。旧时大雪节气也是富户人家讲究进补的好时节，各样应季肉食补品验证着“三九补一冬，来年无病痛”“冬天进补，开春打虎”的那些常言。雪天滑雪玩雪溜冰、赏雪冬游看景等，在雪上冰上热火朝天的玩乐，更是自古至今的开心事。人们延续着古老的民俗，使白雪覆盖的冬天有了丰富的趣味和色彩。

“北方卷地仲冬始，雪封冬藏待春来。”冬天，虽没有春日里的草长莺飞，没有夏天的生机盎然，没有秋天的丰硕果实，但它积蓄着冬去春来的力量，用冷艳洁白的花朵迎接万紫千红的春天。