1933年，中国共产党领导的武装力量，在陕甘边区开辟出陕北安定、陇东南梁、关中照金的三路游击区，建立起以南梁为中心的革命根据地，开创了游击战的新局面。

1934年11月4日，陕甘边区工农兵代表大会在南梁召开，选举产生了边区工农民主政府，设立军事、土地、财政、粮食等委员会。财政委员会为繁荣地方贸易、发展边区经济，在南梁荔园堡和白马庙兴办了逢农历初一、十一和二十一的农贸大集，十里八村的百姓、商贩纷纷带着粮棉、蛋菜、畜禽和各种土特产品前来交易，没多久，国民党统治区（以下简称“国统区”）的商人也贩来各种生活物品、农用器具等，大集每次开市都人头攒动、熙来攘往、买卖兴隆。

但过了一段时间，大集却逐渐萧条，商人也日趋减少，交易量急剧下滑。对此情况，财政委员会迅速派人查找原因，发现问题主要出在货币上。当时，边区除流通银圆，也使用国民党当局、军阀、票号发行的各种纸币。但“国统区”的社会动荡、经济不稳，货币经常贬值，今天到手的钞票，明天就可能变成废纸，让民众对其极不信任，只有银圆的价值稳定、信誉度高。所以在农贸大集上除了小买小卖、找零钱不得不用纸币，几乎全是银圆交易。

但是，大集的火爆兴旺，引来国民党反动派的仇视，他们在出入边区的必经之路增设关卡、严加盘查，发现携带银圆就以“通匪”为由强行没收。商人害怕辛辛苦苦赚来的钱被劫走，就不敢再来边区大集做生意。

为打破敌人封锁，重新繁荣集市，民主政府成立了边区银行，承担发行货币、办理兑换等职责，同时将印制货币的任务交给了具有雕刻、绘画技艺的政府人员高名山和邵凤麟、邵凤来兄弟。3人在没有印刷设备和适用纸张的艰苦条件下，经反复研究、试验，采用木刻制版、在麻布上套色彩印，用桐油浸润、烘干的方法，印出质地柔韧、抗折耐磨，面值一角、二角、五角3种油布币，是陕甘边区首次发行的红色货币。

油布币上端印“全世界无产阶级及被压迫民族联合起来”17字，下端印“陕甘边区革命委员会财政委员会发行”字样，两边印“提高工农生活”“随时兑换现金”，并加盖正、副行长印章。票面有3枚五星，正中大五星内绘镰刀铁锤，盖有陕甘边区银行印章，油布币刚进入市场时流通并不顺利，民众对印制简单的油布币疑虑重重，都不敢使用。为打消民众的顾虑，财政委员会成立了贸易货栈，备足粮棉油盐、锅碗瓢盆、镢镐铧犁等生活物品和农用器具，专收油布币出售。民主政府也安排工作人员，在集市上用油布币采购商品。边区银行同时在集市上和荔园堡设立了4个兑换点，1块钱油布币可直接兑换1块银圆。

老百姓看到油布币不但能买到物美价廉的商品，还可随时兑换银圆，就纷纷尝试使用。“国统区”的商贩见边区大集又开始红火，油布币不但价值稳定且方便携带，许多人便买通了“关卡”，源源不断地运来各类货物，收取油布币出售，然后换回银元，不但了活跃了市场、繁荣了贸易，促进了流通，也缓解了边区政府和红军后勤补给的压力。

油布币流通半年多后，陕甘革命根据地日趋扩大，边区经济不断发展，油布币开始不适应市场需求，民主政府决定发行“陕甘边区农民合作银行兑换券”，逐渐取代了油布币。

陕甘边区首次发行的红色货币虽流通时间短、使用范围小，但它为推动边区贸易、改善民众生活做出了巨大贡献，为稳固陕甘边区民主政权、建立西北革命根据地奠定了经济基础，为中国共产党领导、发展金融事业积累下宝贵经验。