1927年，中国共产党创建湘、赣、鄂革命根据地（以下简称：苏区），一些乡、村7至14岁左右的儿童少年也组成“劳动童子团”，担负站岗放哨、传递情报，帮扶缺少劳力的红军家属操持家务、放牛砍柴、种地收田等任务。

1930年，中国共产主义青年团（时称：少共）五届三中全会作出的《儿童运动决议案》决定：苏区的少儿组织统称为“共产儿童团”，少共中央设立儿童局。

当时，苏区的经济贫困，文化落后，绝大多数学龄少儿不能读书。少共儿童局建立后，组织、协助各乡、村都办起列宁小学，实行免费教育。据《中央革命根据地史料选编（下）》记载：1933年，苏区建有列宁小学3052所，学生89710人。

为提高少儿的学习兴趣、阅读能力，学到、了解课本上学不到的知识和新鲜事物，树立正确的人生观和革命理想，少共中央决定为少儿编辑、出版一本期刊，做为学校的补充教材，学生的课外读物，满足少儿学习、成长的需要。

经一段时间筹备，1933年10月，在中国共产党领导下创办的第一份少儿期刊《时刻准备着》在瑞金问世，由儿童局书记胡耀邦兼任主编，少共组宣部长刘英、分局委员陈丕显等任编辑，并特约中华苏维埃大学副校长沙可夫、红军大学政治部主任莫文华、《红色中华》报编辑李伯钊等为撰稿人。

时任少共中央书记的凯丰在“发刊词”中写道：“第一个共产主义儿童刊物在苏维埃领土上出现，这是我们苏区儿童最喜欢的事情。我们不但喜欢而且爱护他……我们应当把这个刊物发展起来，散布到每个乡村去，让每个儿童都能看到。”

《时刻准备着》辟有“社论”“新闻”“故事”“模范”“识字”“图画”等栏目，文稿短小精悍、浅显易懂，图画简洁活泼、生动形象，十分有益于启发孩子们的心智、培养高尚情操、树立革命信心。如：创刊号的封面彩印一个系着红领巾、肩扛铁锤的少年，脚下有一只喻为怪物的乌龟。胡耀邦为其配了一首儿童诗：“你们是勤苦工农的小弟妹，我们是从小做工的苦姐哥；我们都是“皮安尼儿”（英文意为“先锋”），我们要时刻准备着。喂！你吹打打嘀嘀的号，来，我们齐唱啦啦啦的歌！先努力把这些怪物打掉，再携手向鲜红的苏维埃乐园走！大家准备好了吗？时刻准备着！”又如第7期“新闻”栏目发表《光泽县儿童团员捉白军侦探》，写得精短通俗：“儿童团员站岗放哨不插红旗，也不抗红缨枪，而是聚在一处做游戏。这样，谁也不知道他们是放哨的，等到过路的人走近了，他们一喊：站住，检查！这时，白军侦探就是会飞也走不脱了。”

再如报道《闽粤赣省各县儿童工作的第二次竞赛》的消息，用的是儿歌文体：“第一、上杭顶呱呱！第二、汀州，难为他！第三、永定，也不差……长汀、新泉、武平……的同志们，你们跑到后面去啦，提起你们的小脚赶上前来呵！”

每期必登的“识字”栏目，都采用少儿喜闻乐见的儿歌配画形式，如识、写“狗”字，配儿歌道：“狗儿汪汪叫，见了主人跳两跳；国民党也像一只狗，见了帝国主义就把尾巴摇一摇。”

《时刻准备着》的出版，得到苏区印刷厂的鼎力支持，在纸张缺乏、人手不足的情况下，印刷厂采取缓印其它书刊、组织工人加班加点等措施，保证每期1万多份期刊按时印付，发到小读者手中。在第五次反“围剿”战斗中，每期都是冒着敌人的炮火完成制版、印刷和装订的。

《时刻准备着》版面图文并茂、内容新颖生动，特别受学校、学生的欢迎，苏区列宁小学基本上每个班级订阅一份，做为辅助教材，学生们也纷纷自发订阅，据记载：上杭县才溪乡列宁小学有学生170多人，就订阅《时刻准备着》110多份。