1927年10月，毛泽东率秋收起义的工农革命军抵达井冈山，开辟中国共产党领导的第一个农村根据地。为让部队驻稳扎牢，得到充足的物质供给，毛泽东对周边县情进行了深入了解，发现地处湘、赣、粤三省交界，井冈山西麓的茶陵县，在邻近县中人口最多、辖域最大、物产最丰富。北伐期间，茶陵就成立了农民协会，组建起农民自卫军，开展减租减息、退押抽田等斗争，群众觉悟较高，革命基础扎实。为此，毛泽东决定攻占茶陵县城，创建红色政权、扩大党的政治影响。10月21日，毛泽东向工农革命军1师1团团长陈皓、党代表宛希先下达进攻茶陵县城的命令。他们接受任务后，并未强打硬攻，而是由陈皓率部在城外埋伏，宛希先带领一个排战士穿上国民党军装，大摇大摆走向城门。守城的治安团见了急忙开城迎接……结果没费一枪一弹就占领了县城，不但缴获了大批武器装备等，还从狱中救出李炳荣等80多名农会干部和革命群众。

驻井冈山地区的国民党第8军2师师长吴尚得知茶陵县城失守，即刻调集兵力发起进攻，工农革命军也未与强敌硬拼，而是悄悄撤出茶陵城，回师井冈山。

毛泽东对智取茶陵给予了高度评价，决心要扩大胜利成果、等待时机、再打茶陵。11月16日，趁驻茶陵国民党部队换防，县城内只有保安团、伪警察留守的机会，陈皓、宛希先率部再次攻占了茶陵城。毛泽东得知胜利消息立即指示：“要建立自己的工农兵政府，要保护商店、邮局、学校、医院等。”

依照毛泽东的指示，工农革命军组织、领导各界群众经民主推举，选出工人代表谭震林、农民代表李炳荣、革命军代表陈士榘组成“工农兵政府”常委会，并选举谭震林任政府主席。11月28日，茶陵旧县衙的门楣上，挂起“茶陵县工农兵政府（以下简称“政府”）”的牌匾，中国共产党创建第一个县级红色政权正式成立。

“政府”下设民政、财经、青工、妇女4个部门，重大决策由各部门代表讨论决定。“政府”还组成多个工作队深入城乡，组建工人纠察队、农民赤卫队等地方武装，保护工商业、学校、医院等正常营业、运转，同时还协助10多个区、乡建立“政府”，筹划“打土豪、分田地”，开展土地革命，全县上下出现了劳苦大众庆解放，闹翻身的喜人景象。新中国成立后任湖南军区副司令员的茶陵籍将军曾敬凡在回忆录中写道：“那时，像我们这样贫困的农民家庭，又有什么想头和盼头啊？直到1927年，毛泽东同志派红军攻占了茶陵县城，成立了边界第一个红色政权——茶陵县工农兵政府，我们家才有了出头之日，那时全县从城镇到乡村都沸腾了。”

茶陵红色政权的创建，被土豪劣绅视为眼中钉、肉中刺，“政府”成立不到半个月，茶陵豪绅谭省吾等人就纠集反动武装数次攻城，都被工农革命军、纠察队、赤卫队打得落花流水。

1927年12月27日，国民党第2师师长吴尚联合湘东清乡司令罗定，出动20个连兵力，并集结了醴陵、安仁等县的地主武装，向茶陵城发起攻击，在敌强我弱、实力悬殊的情况下，工农革命军为保存实力，与地方武装和部分革命群众主动撤离县城。

茶陵县工农兵政府在既无前车之鉴，也没实践经验的情况下，靠摸索和探究执政了29天，为中国共产党开创、领导县级红色政权首开先河，毛泽东在评述茶陵工作时，首次提出工农革命军的三大任务：“打仗消灭敌人；打土豪筹款子；帮助群众建立革命政权。” 

1928年1月初到2月末，中国共产党又组织、领导工农群众先后在井冈山地区的遂川、宁冈、永新、莲花等县域相继创建工农兵政府，为红色根据地打下了稳固的基础。