说起三国武将，大都知道“一吕二赵三典韦”。至于为什么有这一说法，恐怕很多人并不清楚，这里说说三国武评的历史渊源。

我们现在津津乐道的三国武力排名远在宋末元初就比较流行，但是当时的排名和现在有很大的不同，所有事物的原始状态都是简陋的，排名也不例外。我下面所说的历史武力排名仅代表个人意见。

宋元时期，当时关张地位尊崇为神，古人崇神，故关张不在排名之列。按《三国志》，关张皆称万人敌，为世虎臣。张飞武勇仅次于关羽，宋人大体沿袭《三国志》，认为关张武勇盖世，关羽比张飞更厉害，关张虽然不入排名，但占据了头两把交椅。

一部三国，前表吕布，后表马超，民间有“金吕布，银马超”的说法，吕布排第一，马超和吕布地位一样，所以马超不进排名，吕布死后，马超继承吕布的位置，这是一吕（马）。

宋元戏曲中，赵云曾击败过颜良、文丑、典韦，大放光彩，武力地位逐渐提高，加上宋太祖赵匡胤自诩为赵云的后裔，故赵云排第二。同样在戏曲中，典韦打败过张飞，为第三。这里张飞比较郁闷，已经从神坛上拉下来了，既败于典韦，古城会时又败给二哥，不过有单战吕布占上风拉分，只有关公仍然端坐神坛。许褚战平过典韦，排第四，徐晃总是在戏曲中露脸，作为关张赵马等人的陪衬，排第五，夏侯惇第六。具体排名就是一吕（马）二赵三典韦，四许五徐六夏侯。这是古代的三国民间最正宗最原始的武力排名。

此后宋元话本流行，民间说书艺人讲演三国，有《三国志平话》问世。这时关张过了封神期而又没有进入排名，武将排名开始变动而混乱起来，出现了不同版本，但是漏洞都比较大。相当长一段时间里，《三国志平话》对武力排名影响很大。由于平话很粗糙，武将武力也是一地鸡毛。吕布英勇难敌，却被伤了一只眼的夏侯惇死战打败。夏侯惇两次都被颜良30回合轻松击败，关羽一刀杀了颜良，那关公岂不是远胜吕布？平话里又有刘关张联手速败吕布，这算是《三国演义》三英战吕布的滥觞吧，但剧情有矛盾，吕布比关张都差，还需刘关张联手？于是《三国演义》修改了吕布武力设置，让他变得不可战胜。张飞先打得吕布不敢出战，后来300回合平手，可以看出张飞比吕布更强。赵云使用一杆涯角枪，一部三国志除张飞外第二杆枪，似乎很强，其实并不算强，张飞仅用60回合就打跑赵云。而后入川之时，张飞闻听赵云败给了铁臂将军张益而大怒出战，两人连战三天，不分胜负，这张益又是个牛人。而黄忠先后大战关、张、魏延平手，然后三人合战黄忠仍然平手，这黄忠真的很强。这段时间内感觉黄忠最强，张飞关羽稍微次之，再次是吕布张益颜良魏延等人，至于马超许褚典韦等人则没什么出彩表现，按《三国志平话》，“一吕二马三典韦”连影子都没有。不过，受民间戏曲影响，马超、赵云同几个朝代之后的秦叔宝、尉迟恭一样被封为门神。

到了元朝末期戏曲的发展繁荣，三国武力的排名得到进一步的充实丰满，于是关张从神位上请下来，经过补充修正，剔除了徐晃，加上了黄忠和姜维。于是就有“一吕二马三典韦，四关五赵六张飞，七许八黄九姜维”流传甚广的经典排名问世，这个排名历经元、明、清三朝，直到民国时期一直没有变化。

1958年夏天，毛主席在天津会见正定县县委书记杨才魁时说：“正定是个好地方，那里出了个赵子龙！都说一吕二马三典韦，我看应该是一吕二赵三典韦才对。马超这个人不简单，相貌出众，文武全才，但是在三国演义里他是比不上赵子龙的。”并亲笔题下了“正定是个好地方，那里出了个赵子龙”。本来主席或许是随口而言，但伟人的言行往往对时代的影响不同凡响，自此之后，人人皆知“一吕二赵”，而无人再去理会什么“一吕二马”了，于是“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞，七许八黄九姜维”的说法响遍祖国大地，成为了评论三国武将的必备论据。