1927年7月，中共江苏省如皋县委秘密成立。这天，县委委员徐芳德拿出2块银元，交给通讯干事尹一初，要他悄悄找个刻石艺人，用上等玉料刻一方“中国共产党江苏如皋县委印”（以下简称“红色印章”），并特意叮嘱：为方便携带，印章不要太大，只要4厘米见方即可。

1928年5月，如皋县委组建起农民赤卫队，与泰兴县委联合发动2万多农民举行武装暴动，攻占敌人据点和地主庄园20余处，把收缴的粮食、油盐、布料等财物全部分给了贫困百姓，并召开宣判大会，公开镇压罪大恶极的土豪劣绅，将加盖“红色印章”的布告张贴在最醒目的地方。从那天起，“红色印章”犹如喷薄的旭日，让劳苦大众看到了希望，看到了光明，党在群众中的威望和影响日益高涨。

不久，已任职如皋县委书记的徐芳德，带领几名赤卫队员潜入县城，处决了两个国民党官僚恶棍，盖有“红色印章”的布告又出现在县城街头……“红色印章”很快成了百姓口中的一个传奇话题：“红色印章”布告出现在哪个地主恶霸门前，他就死到临头了；土豪劣绅见到“红色印章”就浑身发抖、额头冒汗……

随着“红色印章”越传越神、越传越广，让国民党反动政府惶恐不安、如临大敌，派出大量军警、特务，在交通要道、车站码头、城乡街路设明岗暗哨，缉捕共产党人和赤卫队员。1929年1月10日，徐芳德在深入敌后途中被敌人包围，不幸被捕。1月16日，上海《申报》刊发了徐芳德被捕和“红色印章”的消息：“如皋共党徐芳德，十日在卢港被获……搜出中国共产党江苏如皋县委印……”

徐芳德被捕后，敌人对他威逼利诱、严刑拷打，令叛徒劝降，但他始终坚贞不屈、视死如归，展现出共产党人顽强无畏、不怕牺牲的英雄气概，在1月27日凛然就义，年仅28岁。

徐芳德烈士为崇高的理想、坚定的信仰英勇献身，被敌人收缴的“红色印章”也不知去向，直到新中国成立10多年后，依然下落不明。

1965年10月，这天，如皋县民政科翻建一座旧房时，意外发现地下埋着一口铁锅，揭开腐朽的木锅盖，见内有一双霉迹斑斑的绣花鞋、一付锈蚀的脚镣、一把刺刀和几发子弹。施工人员请来文物部门清理，又发现锅里还存放着一方青田玉石的“红色印章”。后来，将出土的物品送到省城，经国家档案馆、南京博物院等权威部门专家鉴定：玉印上的小篆刻字布局严谨、刀法遒劲，系“红色印章”原件，并确认是现存最早的中国共产党县委印章。

“红色印章”重见天日，但又一个谜团随之而来：是谁埋藏了这些物品？为何要埋起来？绣花鞋、脚镣等又喻意什么？最后，有关部门通过梳理史料、查阅文档，走访老同志等，终于揭开了谜底：1928年，中共江苏省委特派员吴丹枫利用内线关系，将自己的表妹、地下工作者李蕴玉安插到国民党如皋县公署任秘书。李蕴玉的丈夫董雪山是如皋县公署总务科长，负责保管收缴来的各类所谓“禁品”，“红色印章”也锁在他掌管的库房里。

埋藏铁锅的地点是当年国民党如皋县监狱旧址，这里曾关押过许多革命志士，他们在这里倍受折磨、摧残，甚至献出生命。

徐芳德牺牲后，李蕴玉设法从丈夫的库房悄悄拿出“红色印章”，交给狱中的同志，让他们出狱后带给党组织。但由于变故，藏有印章的同志出狱无望，为防再落敌手，他利用在厨房做饭的机会，将它放在铁锅里，同脚镣等一同埋在地下，喻意为：一位女同志（绣花鞋）冒着坐牢（脚镣）、杀头、枪毙（刺刀、子弹）的危险，为党保存了珍贵的“红色印章”。

如今，这方饱蕴传奇色彩的“红色印章”已被认定为国家级文物，它所经历的峥嵘岁月，见证了革命先驱的铁血初心、坚定信仰，充分展现出中国共产党人赴汤蹈火、前赴后继的大无畏革命精神。