高句丽是我国东北古代的少数民族地方政权，始建于西汉元帝建昭二年（公元前37年），由朱蒙建国于汉玄菟郡高句丽县，初期都城定为纥升骨城，在今辽宁省桓仁县境内的五女山。汉平帝元始三年（公元3年）第二位王琉璃明王迁都于国内城，即今吉林省的集安市。北魏始光四年（公元427年），第二十位王长寿王迁都于今朝鲜平壤。唐高宗总章元年（公元668年），在唐朝政权和新罗的联合打击下最终灭亡。高句丽民族曾经活跃于中国东北和东北亚的历史舞台上长达705年，传28代王，创造了丰富的具有本民族鲜明特色的物质文化。

铜鎏金钉鞋，即是高句丽特有的文化遗物。关于钉鞋，古文献《晋书》《资治通鉴》中有“钉屐”“钉鞵”的记载，《汉书·沟洫志》记载大禹治水：“陆行载车，水行乘舟，泥行乘毳，山行则梮。”“梮”者，颜师古注：“梮谓以铁如锥头，长半寸，施之履下，以上山，不蹉跌也。”释为一种钉鞋。钉鞋这种特殊的鞋具，在汉代就已经在日常生活中使用了，但遗留下的实物却罕有发现，目前我们可以见到的古代钉鞋，基本都是高句丽的遗物。

从考古发现的资料看，高句丽钉鞋有铜鎏金钉鞋和铁钉鞋两类。多年来，在高句丽遗迹中，先后共发现10余件铜鎏金钉鞋其中较为完好者，多出土于墓葬中。这里所谓的钉鞋，其实仅有鞋底而无鞋帮，用一块铜板制成，一般长度在30厘米、宽在10厘米左右，鞋底边缘多上折沿，有的鞋尖向上翘起，鞋底铆装四棱尖状钉子，长短和数量各不相同，多者达40颗，少者也有20余颗，钉长在1.2至3.3厘米之间。鞋底边沿四周都有穿孔，可以穿绳作固定之用。高句丽地区的自然环境，多大山深谷，江河纵横，冬季气候寒冷，冰天雪地，金属钉鞋是为了适应这种环境和气候而制作的防滑鞋具，利用鞋底的金属钉抓牢地面，使得高句丽人在冬季登山、行军或战事中尽量免于滑倒受伤。

高句丽人穿钉鞋，在他们的墓葬壁画中也有表现，集安禹山三室墓壁画中绘制的武士形象，身穿铠甲衣裤，足蹬黑色钉履，手执长矛短刀，很是威风。在禹山马槽墓壁画绘制的一幅战争场景中，一名下马的威猛武士，头戴兜鍪，身穿鱼鳞甲衣，足蹬钉鞋，正高举长刀在斩杀一名跪地的俘虏。另外，在集安长川2号墓壁画上，绘一男性门卒，也是足蹬钉履。三室墓、马槽墓的年代，在公元5世纪，长川2号墓的年代为公元6世纪，表明高句丽钉鞋流行于这一时期。

高句丽的金属鎏金工艺比较发达，考古发现的鎏金器物很多。据研究，一般是在铜器或铁器表面形成一层薄金，其做法是将金粉与水银相混合，涂在金属表面，然后进行加热，把水银蒸发，将薄金固着在器物表面。另外一种做法，则是在金属表面涂上水银，之后覆上金箔，经过加热使水银蒸发，这样反复进行，直至满意为止。君王和大贵族的生活用品，许多都为鎏金制品，甚至将马镫、凳足、钉鞋这类物件也作鎏金处理，以显示使用者的高贵和富有。铜鎏金钉鞋，学术界普遍认为，其使用者都是身份很高的王公贵族，军中将领和普通士兵，只能使用制造简单的铁钉鞋。

铜鎏金钉鞋，除在高句丽墓葬出土之外，在百济武宁王陵，新罗金冠塚、天马杅塚、饰履塚、伽倻义城塔里二椁墓，日本熊本县江田船山古坟、滋贺县鸭稻荷山古坟、群马县二子山古坟、奈良斑鸠町藤之木古坟等墓葬中也发现多例。目前所知在吉林省博物院、辽宁省博物馆、集安市博物馆以及韩国、日本的博物馆都有收藏。从加工技术来看，百济、新罗、伽倻、日本等地出土的铜鎏金钉鞋，明显比高句丽的工艺更精湛。铜鎏金钉鞋的流传路线，应是由高句丽传到百济、新罗、伽倻，再到日本。