人间四月，天地万物，气清景明，故谓之清明。

此时，春已暮，夏渐近。燕子已归梨花落，杏花始开。青山隐，绿水迢，城外柳条新，春耕春种正当时。满城飞花，东风吹面，恰是清明逢寒食。郊原晓绿，几处新烟，最是时节雨纷纷。

清明节前一两日为寒食节。寒食节起源于山西介休绵山，为春秋战国时期晋文公悼念介子推被焚而形成的节日。据记载，春秋时，介之推历经磨难辅佐晋公子重耳复国后，隐居介休绵山。重耳烧山逼他出来，子推母子隐迹焚身。晋文公为悼念他，下令在子推忌日（后为冬至后一百五日）禁火寒食，形成寒食节。这一典故在西汉《后汉书》，北魏《水经注》，南宋《癸辛杂识》，元代《岁时广记》等典籍中都有记载。

寒食节在中国延续了两千多年，曾是古代民间最大的祭祀节日，古人在这一天禁烟火、吃冷食、祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、斗鸡等，后来也成为官方的祭祀节日。唐太宗时曾下政令将祭祖定于寒食节，韩翃名诗“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”就描写了唐朝时候寒食节的景况。

对宋朝人而言，“人间佳节唯寒食”。孟元老曾在《东京繁华录》中记载了北宋开封寒食节的盛况：四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。各携枣锢、炊饼，黄胖、掉刀，名花异果，山亭戏具，鸭卵鸡刍，谓之“门外土仪”。祭拜完先人后，与兄弟、妻子、朋友等尽情游览山水，兴尽而归。

唐宋以后，寒食逐渐与清明合流，因此清明便成了春天最重要的节日，也是二十四节气中，唯一一个节日。

明代寒食清明日，人们到京郊踏青，乘坐轿子、骑马、步行者等，游人数以万计，场面极其盛大。暖丝晴絮，春色撩人，游人如织，白天到黑夜，摇曳多姿。

清明是春天的第五个节气。盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。清明一到，气温升高，正是春耕好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”之说。

清明时节最大的节气特点便是，桐始华，田鼠化为鴽，虹始见。

泡桐在清明时节应时而开，花大型，紫、白两色，是春、夏递嬗之际的重要物候。鴽这种候鸟，春天来到农田间活动，而田鼠这时却因为天气渐热躲到地底下去了，加上鴽的花纹和田鼠很像，人们便以为鴽是由田鼠变成的。虹也在这个时节出现，风光明媚的春季，有了雨水的洗涤，更有繁茂的植物绿叶对裸土的封遮，美丽的彩虹才能出现在雨后的天空，故谓之“虹桥始见雨初晴”。

春景洁齐，万物清明时，约三五好友，踏歌而行，山水里寻春去。但见寂寂山城听风雨，坟前新草酿愁思。日暮笙歌起，故园断肠处。天涯游子，游行莫忘归。