1918年巴金还是一个14岁的少年，第一次从《新青年》杂志上读到有关世界语的文章，就对它产生了浓厚的兴趣并开始自学，与世界语结下不解之缘。

1920年8月，巴金进入成都外国语专门学校学习英语，同年，他给上海世界语学会的负责人胡愈之写信，请教世界语问题。（《巴金全集》第24卷，人民文学出版社，1993年，第433页）也是在这一年，一个叫高自性的朝鲜人在成都高等师范学校开设世界语班，教授世界语，他开始跟着高自性学习。巴金认真地学习世界语，并持续不断地学习下去，是1924年到1925年这段时间。当时他在南京读书，找到了世界语课本，便开始学习，每天一小时，从不间断，遇到生词就求辞典帮助，一个词也不放过。一本书读完，就读第二本。巴金说：“不到一年我就可以自由使用世界语了，在通信、写文章方面用得多些。”（《随想录》作家出版社，2005年10月，第383页）巴金学以致用，他从世界语翻译了几十万字的文学作品。

巴金从世界语翻译的第一部文学作品是《骷髅的跳舞》。《骷髅的跳舞》，日本秋田雨雀著，1930年3月上海开明书店初版，译者署名一切，“一切”是巴金早年从事无政府主义活动和写作时用的一个笔名。全书包括三个短剧：《国境之夜》《骷髅的跳舞》和《首陀罗人的喷泉》。

秋田雨雀（1883—1962）是一位著名戏剧家和作家，而且是位世界语者。秋田雨雀的作品早期受自然主义影响，后来走上现实主义的道路。由于他对现实生活的怀疑和不断探索，最后终于成为社会主义者，被尊为无产阶级戏剧运动的先驱。除剧本外，秋田雨雀的作品还有小说和儿童文学。

秋田雨雀的这本戏剧集中的三个短剧，反映的是作者对人类没有种族、国家、等级的差别，互爱互敬的平等社会的渴望。《国境之夜》讲述了在日本北海道地区一个大雪封冻的夜晚，一家三口无法找到取暖歇息之地，最终三人只能冻死在雪中。批判了资本主义积累期，个人主义者虚伪的、冷酷无情的人生哲学。《骷髅的跳舞》描写了日本大地震和大火灾之后伤残无数的惨烈情景。《首陀罗人的喷泉》是借借宿人之口，道出印度大饥荒所导致的人口大量死亡，以致人吃人的惨状。

巴金说：“人类爱的思想，打动了我的心。”（《巴金译文全集》第7卷，人民文学出版社，1997年，第472页）他决定把《骷髅的跳舞》翻译成汉语，介绍给中国的读者。

秋田雨雀的这本世界语版的《骷髅的跳舞》，是巴金1928年3月在巴黎冒着春天的微雨，从塞纳河畔一个旧书摊上花两个半法郎购买的。几天后的一个清晨，巴金坐在卢森堡公园一棵大树下的长椅上，读完这本《骷髅的跳舞》，而在一年后上海的春天，他把这本书从世界语翻译成汉语。

巴金翻译出《骷髅的跳舞》一书32年后的1961年，译者巴金与作者秋田雨雀在日本东京见面了。这一年的4月巴金担任中国作家代表团团长，赴日本东京参加亚非作家会议常设委员会紧急会议。在回国前一天，秋田雨雀参加了中国作家代表团的告别酒会。那时，秋田雨雀已经是78岁高龄，巴金也已经57岁了。这是巴金与秋田雨雀第一次见面，也是最后一次见面，秋田雨雀“不死鸟”的战斗精神给巴金留下不可磨灭的印象。

不幸的是第二年5月12日，秋田雨雀在东京去世。三个月后的8月24日，巴金写出《“不死鸟”的雄壮歌声》一文，叙述他与秋田雨雀的友谊，赞颂秋田“完美的人格”和他“歌颂生命和光明的‘不死鸟’的战斗精神”。（《巴金全集》第15卷，人民出版社，1990年，第346—349页）这堪称世界文学史上的一段佳话。