潮州人的屋顶上，总会布设一种名叫“嵌瓷”的工艺品。潮州嵌瓷是潮汕地区极富地方特色的民间工艺，它是潮州人民长期辛勤劳动和智慧的结晶。其制作过程是用纸灰泥堆塑成所要表达的雏形，然后将彩釉瓷片剪裁成大小不等的碎瓷片，并将这些瓷片的形状、大小和颜色逐一搭配，用平嵌、浮嵌、立体嵌等手法，将瓷片插嵌于纸灰泥雏形上从而形成各种各样的图案或立体画屏。

潮州嵌瓷发端于明末清初，盛行于清朝及民国年间，2007年被列为国家级非遗名录。它所用的瓷片可以是正品，也可以是废品。一般用废弃品比较经济，正所谓变废为宝。潮州嵌瓷常见于庙宇、祠堂和民居建筑中，是潮州历史文化的集中表现。要想读懂潮州嵌瓷，一般应从以下几个方面入手：

首先要看其造型。嵌瓷的造型，多取材于戏曲人物、飞禽走兽或花卉植物，分别布设于屋顶的不同位置。一般来讲，屋脊上多为双龙、双凤、麒麟或松鹤等神兽瑞禽，一来象征好事成双，双喜临门，二来显得气势恢弘，寓动于静。而屋脊的垂带尾饰上，往往以戏曲或历史人物为主。这些人物，多取材于《封神榜》《三国演义》《隋唐演义》《杨家将》《八仙过海》《二十四孝》等典籍，显得生龙活虎，惟妙惟肖。远远望去，屋顶上好像正在上演一出露天大戏，所以潮州自古就享有“厝角头有戏出”之美誉。至于屋角、檐下及外墙，多是体形较小、相对独立的花鸟鱼虫个体。这些个体，不仅映射着浓郁的乡土气息，还彰显着主人的人文情怀。

其次是看其色彩。嵌瓷的色彩五花八门，变化万千。瓷片釉色的不同，除了胎体成分、烧制温度不同外，主要是因为在器身表面加了铜、铁、钴、锰、锌等元素所致。嵌瓷艺术中，既有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等基本单色调，又有赭红、鹅黄、淡绿、粉青、浅蓝、暗紫等多种复合色。不仅如此，色调中既有五彩缤纷的彩色组合，又有光鲜明快的黑白搭配。恰如其分的彩色组合，使造型显得色彩斑斓，富丽堂皇；恰到好处的黑白搭配，使器物显得张弛有度，别开生面。彩色嵌瓷强调造型的多样性，显得厚重而又多变；而黑白相间注重器身的单一性，显得素雅而又绵密。色度的变化，既用来点缀生活，又用来增加美感。所以说，色差的变化往往能反应出一个作者的创作主旨和个人风格。

其三是看其层次。和中国画一样，嵌瓷艺术也讲究整体构图和个体组合。从整体布局到个体布设，从宏观置色到局部调整，往往显示出一个工匠的嵌瓷水平。通常来说，屋脊上的龙凤显得比较单薄，而垂带尾饰上的人物就显得比较厚重。因为这与造型个体的多寡有一定关系。之所以会这样，主要是因为屋脊上个体数量太少，导致作者不能用左右穿插的手法来表现嵌瓷艺术的魅力。单就戏曲人物而言，往往具有“高低错落有致、前后疏密得当”的特点。密处，显得密不透风；疏处，显得疏能行马。技艺高超的作者，不仅善于将群体造型的和谐性表现得淋漓尽致，同时还会将作品的立体感刻画得入木三分。它所体现的美学价值，无疑是嵌瓷工艺和个人技艺的完美融合。

其四是看其寓意。嵌瓷不仅是一种多姿多彩的装饰艺术，同时也是一种修身养性的重要手段。它的题材，常和主人的品味或建筑主体相匹配。庙宇或祠堂之上，常配一些代表吉祥如意、长寿富贵等动物造型，比如两条相向而舞的巨龙或仙鹤，象征龙腾虎跃，松鹤延年。而民宅一般镶嵌一些石榴、鲤鱼、寿桃、雄鸡、玉米、花草等造型，以期多子多福、年年有余、长命百岁、大吉大利、五谷丰登和花开富贵。潮州人一般比较喜欢古代神话和戏曲人物的重塑，因为这样不仅能反应出自己真实的现实生活，同时还能表现出自己对未来的美好愿望。有一定积淀的耕读人家，则会镶嵌一些琴棋书画、文房四宝之类的器物，一来标明自己的身份和地位，二来告诉人们自己的兴趣爱好和闲情逸致。

潮州嵌瓷是一种集石雕、木雕、彩塑、彩画于一体的综合艺术形式，也是传统文化艺术在建筑中的完美展现。它既表现了潮州人的文化自信，又稳固了潮州人的美学根基。对于本地人来说，潮州嵌瓷看似很平常，可对于外地人来说，它却让人倍感新鲜。或许，这就是潮州嵌瓷的魅力所在吧！