周末回农村老家，发现一通墓碑斜躺在田间沟渠边，原是村民修桥时所用，现桥拆除，墓碑遂被遗弃。我凑上去一看，上面字迹清晰可辨，上书“皇清赐恤奉直大夫义烈马大公、宜人之墓”。“奉直大夫”是古代文散官名，宋代称“寄禄官”，有官名有待遇，但没有实际职事。金、元、明、清各代为文散官，清代为十六阶之第十阶，从五品。“宜人”为封建时代妇女封号，宋代政和年间始有此制。文官自朝奉大夫以上至朝议大夫，其母或妻封宜人；武官官阶相当者同。元代七品官妻或母封宜人，明清五品官妻或母封宜人。可见此墓碑应为“马大公”夫妻合葬墓碑。

碑文记述了马大公的慷慨仁义和忠烈义举。笔者查阅了清光绪版《峄县志》，这篇碑文在“卷二十四·碑碣”中全文收录，题目是《六品衔例赠修职郎马公之碑》；“卷二十一·乡贤”中有马大公人物小传。我又查阅了其他相关历史资料，对马大公的人物生平、主要事迹作了简要梳理：

马大公名马毓德，字润亭，祖籍济宁任城，后迁入台儿庄落户入住。马毓德性情宽厚，德行高尚，孝敬老人，待人和善，慷慨好施，乐于助人。他精通岐黄，常给人义诊看病，用医药救人。邻里有争执，他便前去好言劝解，在乡里德高望重。有王彦方、严君平（二人均为古代道德高尚之人）之风。咸丰年间，由于受太平天国运动影响，鲁南一带饥民揭竿而起，经常攻城掠地。为加强城防，当地民众组建团练。因马毓德威望高、口碑好，又身怀武功，大家推选他来牵头当团练长。马毓德此时已七十岁了，他老当益壮，挑选勇士三百余人，经过训练之后，纪律严明，战斗力极强，所向披靡，山林啸聚之徒望风而逃。捻军知道他带领的团练作战骁勇，视其为劲敌。清咸丰八年（1858年）九月底，崛起于安徽涡阳的捻军首领张乐行、刘天福率领捻军数万人，出征鲁南。其一部自台儿庄大运河的丁庙闸渡河北上，出其不意，蜂拥而至，剑指台儿庄。当时，台儿庄修筑城墙尚未竣工，城内驻守清军数百人，见捻军人多势众，兵临城下，不战而逃。马毓德自告奋勇率练丁三百人守城。他对乡亲们说：“你们各自保护家室赶快逃离，我来阻挡敌人。”大家担心他，都劝他一起离开。他大声说：“我如果走了，团勇便作鸟兽散，敌人势必追赶，大家都免不了生灵涂炭。”此时捻军先锋已抵台儿庄城门之下，马毓德奋不顾身，手挥长刀，带领敢死队十余人冲向敌阵。捻军人多势众，锐不可当，马毓德身上负伤多处，他手刃敌人十多名。终因寡不敌众，马毓德自刎身亡。同年十月初一（11月5日），捻军攻陷台儿庄，“纵掠三日乃去”。

碑文感慨道：“自古豪杰磊磊轩天地，岂独功名恭然？其气节之峥嵘，实有超出寻常万万者。孔曰‘成仁’，孟曰‘取义’，一焉而已。晚近士大夫往往以仕宦为捷径，遇小利害辄以明哲保身为辞，而乡曲自好。乃有灼然义理之正，至于陷身决脰而不悔，《诗》所谓‘百夫之防’‘百夫之御’‘百夫之特’者，非欤？ 吾故表而出之，以告夫绅耆硕士，与有风化之责者，则如义烈马公其人。”后人为纪念马毓德，立马公祠于台儿庄西门里，勒碑记之。

碑文落款“赐进士出身望都县知县年愚弟吴步韩顿首拜撰并题”。撰文者吴步韩又为何人呢？

吴步韩（1798—1866），山东省郯城县曹庄（今属临沭县）人，进士出身，曾任河北省望都县知县。吴步韩天资聪慧，五岁入私塾念书，十一岁应童子试，十七岁补学官弟子第一，二十五岁中举，三十三岁著书《七岌山房弃余草》，世人争相传阅。清道光十六年，三十六岁的吴步韩中丙申恩科二榜第45名进士，拟知县即用，翌年，实授望都知县。四十四岁那年，因迎送应酬不周，得罪钦差丁某。为防陷害，其父吞金而亡，随报丁忧，获准，回家守制。

守孝三年间，常寄情于家乡山川名胜之间，著文赋诗，临贴写字。其中为家乡命名而作的“曹庄八景”诗，更成为传世之作。服孝满，改授兖州府学教授。吴步韩一生仕途多艰，唯从事教育时间较长。任望都知县时，修小莲池书院，结交当地文人学士，曾培养了大批学子。吴步韩才思敏捷，善辩健谈，诗、词、歌、赋、文、书法均有很深造诣，少时即蜚声齐鲁淮海间，成年后为人作文无不挥笔立就。某年清廷派官员李竹坡视学山东，李浏览吴步韩部分作品后，称其为“山东省第一才子”。对于步韩的文才，张宝信在《吴小岩先生传》一文中称：“馆海州，尝为人作观风文，一日成十七艺，观者咋舌；工书法，好临《争座位》帖。为人作字，不录成文，或骈或散，或诗词，信笔为之，以尽其纸为度。”

碑文记载了当时台儿庄作为漕运重镇的繁荣景象：“台（儿）庄濒运河，商贾辐凑，圜圚栉比，亦徐兖间一都会也。”此碑对研究清朝时期台儿庄的商贸业、鲁南农民起义和捻军攻打台儿庄有着重要的文献价值。且碑文洋洋七百余言，笔底烟花、炳炳烺烺，书丹颜筋柳骨、鸾翔凤翥，可谓文书并茂，实为碑中瑰宝。