中国共产党早期组织就把开展工人运动作为重要任务：“共产主义小组的工作，以工人运动为主（邵力子：党成立前后的一些情况）”“初期的工运，主要是启发和培养工人的阶级觉悟，支持他们搞经济斗争（陈望道：回忆党成立初期的一些情况）”。

为引领广大工友从分散走向团结，从被动走向自觉，党的早期组织领导人陈独秀、李汉俊感到：急需创办一份工人专刊，用以启迪工人觉悟，指导“工运”斗争，架构党组织沟通、联系工人群众的桥梁和纽带。

经紧张策划、组稿、编排，1920年8月15日，中国共产党早期组织创办的第一份工人期刊《劳动界》在上海付梓。8月17日的上海《民国日报》登载《劳动界》发行广告说：“发起这个周刊，宗旨在改良劳动阶级的境遇，希望劳动界诸君出力帮忙，也好叫本刊成一个中国劳动阶级有力的言论机关。”

《劳动界》设有“国内劳动界”“国外劳动界”“时事”“演说”“读者投稿”等栏目。根据工人文化程度普遍偏低的实际，刊发文章杜绝文绉绉的“八股文”“古风体”，提倡浅显易懂的“白话文”，如：李汉俊写的发刊词：“我们中国工人比外国的工人还要苦。这是甚么道理呢？就因为外国工人略微晓得他们应该晓得的事情，我们中国工人不晓得他们应该晓得的事情。我们印这个报，就是要教我们中国工人晓得他们应该晓得的事情。”

《劳动界》出刊后，编辑人员经常深入到工厂，听取工人们的意见，宣讲、解读发表的重要文章，号召大家团结一心，奋起斗争。

1920年11月20日，《劳动界》主编陈独秀、编辑李汉俊等人通过近3个月的联络发动、组织策划，召集上海造船、电灯、生铁、纺纱等10余家工厂的370多名工人聚会，宣告成立上海机器工会，中共早期党员李中当选工会主席，他在大会演讲时说：“我们工会的宗旨是争取改善工人地位、提高工人生活；反对同乡、帮派观念，培养工人的阶级意识，提倡工人团结互助；排除资本家和政客的影响。”

李汉俊在《劳动界》报道了工会成立的盛况，高度赞扬了工人们无所畏惧、联合奋起的抗争精神，让广大工人感悟到只有依靠自己的力量，团结一心，才能改变命运，赢得解放。李中也在《劳动界》发表题为《一个工人的宣言》的文章，盛誉工人团结的力量：“工人的运动，就是比黄河水还厉害、还迅速的一种潮流。将来的社会，要使他变个工人的社会；将来的中国，要使他变个工人的中国；将来的世界，要使他变个工人的世界。”

中国共产党出版的刊物中，《劳动界》最早用简炼、通俗的文字概括、解释马克思主义劳动观、剩余价值等理论，如：“社会上什么东西，都是劳动做出来，没有劳动，便没有现在的社会。”“资本家仗着金钱的势力来压制我们，出了少的工资，要我们做十余点钟的工作……倘若不愿意，就该赶快起来和资本家奋斗。”

《劳动界》还十分注重面对现实，重点报道本埠“工运”斗争，如：第8期发表李汉俊的文章《工人如何对付米贵》声援工人：“对付米价的办法，只有要求东家增加工钱，其余的什么平粜、什么临时加薪都骗人的！”第9期发表《上海机器工会起会纪略》；第20期发表《上海工人游艺会成立大会记》；第22期发表《一九二〇年上海底劳动运动大事记》，详细记录了本年度工运情况：“这一年来，单是罢工运动，共有四十多次。”

《劳动界》虽只连续出版了24期，但它在向工人劳苦大众进行马克思主义启蒙教育，确立中国共产党在工人运动中的领导地位，传播国内外工人斗争状况和经验，揭露资本家剥削压榨工人的本质，推动中国工人运动前进等方面都作出了重要贡献。