我国的数百个传统戏曲剧种，舞台上表现孔子的作品极少。查遍宋元明清以来数以千计的剧目，只发现两种：一是明传奇《麒麟记》，内容大致为，孔子因不满鲁国执政者季桓子所为，周游列国，到处遭冷遇甚至绝粮，后仍归鲁国聚徒讲学。剧作者署名“寰宇显圣公”，可能是孔氏后裔。此剧现存有明万历刻本，藏于北京图书馆。遗憾的是，这部作品已残缺不全，原刻本只有前39出，下面的缺佚已无从查找，难见全豹了。

另一种是明清之际无名氏的传奇《九曲珠》。此剧演孔子道逢采桑娘，被厄于陈、蔡间事。故事来源可能是宋代彭乘的《墨客挥犀》。《曲海总目》《曲考》《今乐考证》《曲录》均见著录，可惜今已佚存。

何以反映孔子的戏曲如此之少？兴起于宋元时期的戏曲，是一种以娱乐为目的的市井文化，而孔夫子是圣人，文人断然不能把圣人搬到戏台上，让其成为娱乐大众的笑料。因而孔子的形象很少出现在戏台上。

到了清康熙初年，皇帝颁诏，禁止演孔子及诸贤（清徐珂《清稗类钞》）。因为帝王禁止，律有明条，各地命官无不遵守。时有徐州知府，发现有优伶在戏台上扮演孔子，“立拿班头重惩之”。

于此，清代戏曲虽然勃兴，爱好戏曲的文人墨客却多不敢用戏曲形式来表现这位“至圣先师”，以免有亵渎孔圣人之嫌。至于优伶，慑于朝廷禁令，更不敢贸然扮演，成了积习的规矩，一直沿袭下来。