顾炎武，人称亭林先生，是明末清初杰出的思想家、经学家、史地学家和音韵学家，与黄宗羲、王夫之并称为明末清初“三大儒”。

顾炎武自幼勤学。在祖父蠡源公的培养下，他6岁启蒙，10岁就开始读史书、文学名著。11岁那年，祖父蠡源公要求他读完《资治通鉴》，并告诫他说：“读书是圣人之事，现在有的读书人图省事，只浏览一下纲目之类的书便以为万事皆了了，我认为这是不足取的。”这番话使顾炎武领悟到，读书做学问是件老老实实的事，必须认真地打牢基础，踏踏实实地对待它，来不得半点花架子。顾炎武开始勤奋治学，他采取了“自督读书”的读书法。

首先，自读书之始，他就给自己规定每天必须读完的卷数，并且做到持之以恒；其次，他限定自己每天读完后再把所读的书抄写一遍。按照这种方法，他读完《资治通鉴》后，一部《资治通鉴》书就变成了两部；再次，他要求自己每读一本书都要做笔记，写下心得体会。他的一部分读书笔记，后来汇成了著名的《日知录》一书；最后，他在每年春秋两季，都要温习前半年读过的书籍，边默诵，边请人朗读，发现差异，立刻查对。顾炎武规定每天这样温习书籍200页，温习不完，决不休息。

历史学家钱穆称顾炎武读书重实用而不尚空谈，“能于政事诸端切实发挥其利弊，可谓内圣外王体用兼备之学”。顾炎武所提出的“天下兴亡，匹夫有责”这一口号，意义和影响深远。