1938年8月，时任中共长江局书记的周恩来，推荐进步电影演员袁牧之、摄影师吴印咸前往解放区，摄制一部抗战题材的纪录片。

袁牧之和吴印咸两人携带电影拍摄、洗印器材抵达延安，主持中央日常工作的张闻天会见他们时说：“目前特别需要把中国共产党建立抗日民主统一战线、救国救亡的主张和陕甘宁边区的真实情况拍成电影，全面、长期地对外介绍、宣传。所以我建议你们不仅要拍一部纪录片，应该组建一个团队，开创我们自己的电影事业。”

1938年9月10日，在八路军政治部主任谭政的筹划下，中国共产党组建的第一个电影团队：八路军总政治部电影团（以下简称：“电影团”）成立，由袁牧之、吴印咸和先期到达延安的电影工作者徐肖冰、李肃等6人组成。

“电影团”通过一段时间走访考察，决定拍摄一部大型纪录片《延安与八路军》，征得党中央同意后，1938年10月在延安桥山镇正式开机。他们用时2个多月，拍摄了陕甘宁边区党政机关、社会面貌、百姓生活；八路军官兵与人民群众共同发展生产、抗敌备战；各地爱国青年迢迢远途汇聚延安等场景。

当时，他们计划多拍些中共领导人工作、生活的镜头，但毛泽东说：“你们的胶片有限，多拍一些基层、多拍一些战士、群众的场面。”

后来，经周恩来协调，才留下了毛泽东为“抗大”讲课、与农民交谈、在院落里读书、在窑洞中写字等珍贵影像。

1939年1月，“电影团”分为两组：一组奔赴晋绥平西游击区，另一组深入到晋东南八路军总部，记录下了许多八路军官兵攻防克守的实战场面；拍摄了朱德、彭德怀、罗瑞卿、聂荣臻、左权等将领指挥作战和日常生活的影像。他们还跟随白求恩大夫率领的医疗队拍摄了20多天，记录了医疗队冒着枪林弹雨，抢救伤员的壮举，特别是拍下了白求恩在野外环境中，聚精会神为八路军战士做手术的镜头，定格了这位伟大国际主义战士的不朽形象。

《延安与八路军》的拍摄，凸显了延安时期中国共产党人抗战救国的责任担当，边区机关“为人民服务”的勤政务实，展现出“天下人心归延安”的社会趋向和边区军民自力更生、艰苦奋斗、争取胜利的革命决心和创业精神。

1943年，“电影团”在吴印咸的带领下，用时半年多拍摄大型纪录片《南泥湾》，记录八路军359旅开展大生产运动的实况，镜头里有党政军领导与战士、群众同吃、同住、同劳动的场景；有机关干部、“抗大”学生参加大生产的火热景象，有广大百姓磨米纺线支援子弟兵的感人画面，有毛泽东为大生产运动题词“自己动手，丰衣足食”的精彩瞬间。

拍摄《南泥湾》时，吴印咸等人十分注重把军民劳动垦荒与边区面貌相结合，展现在日寇铁蹄践踏、国民党封锁的残酷环境中，中国共产党人苦战贫瘠、修路筑桥、挖窑建房，将荒芜的南泥湾改造成了瓜果飘香、牛羊成群、风景秀丽的“陕北好江南”，成功勾绘出中共领导的陕甘宁边区在苦难时期，攻坚克险、不懈奋斗的英雄创举。

延安时期的“电影团”，共拍摄完成《延安和八路军》《南泥湾》《中共第七次全国代表大会》《陕甘宁边区第二届参议会》《十月革命节》《九·一运动会》《延安各界庆祝百团大战胜利大会》等20余部纪录片。

中国共产党组建的第一个电影团队，用简陋的设备记录了陕甘宁边区的政治进步、社会发展、经济繁荣的场景，留存了诸多鲜活、珍贵的影像，为新中国电影事业铸就了一座不朽的历史丰碑。