春节，在古时称为“元旦”。几千年来，其名称历经变迁，在传承发展中承载了丰厚的历史文化底蕴，形成了丰富多彩的年俗文化。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定采用公元纪年法。为区别农历和阳历两个新年，又考虑到农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，农历的正月初一称为“春节”，阳历的1月1日定为新年的开始“元旦”。12月23日，政务院通过的《全国年节及纪念日放假的办法》规定，元旦放假一天，春节放假三天。从此，春节列入法定假日。

1950年2月17日，新中国迎来了第一个春节。当时千疮百孔、百废待兴，各级领导干部积极响应号召，带头过一个清廉、勤俭的春节。1949年12月30日，政务院发布公告，各级人民政府工作人员在元旦和春节期间一律不得宴客、收送礼物和相互拜年。文化部和教育部在《关于开展年节、春节群众宣传工作和文艺工作的指示》中，要求一切文艺活动“都应照顾地方财政和人民担负状况，不要铺张浪费。”“都要切实注意不妨碍生产，不妨碍工作，不违背节约，并力求与群众的政治文化学习（如农村中的冬学、工厂中的学习班、部队的整训等等）相配合。”文化部在《关于开展新年画工作的指示》中指出，新年画在印刷上“必须避免浮华，减低成本，照顾到群众的购买力，切忌售价过高”。

文艺活动丰富多彩。文化部、教育部要求，在所有艺术活动中，都要注意表现新中国的新事业和新人物，表现朝气蓬勃的开国气象。采取电影、戏剧、歌咏、秧歌、大鼓、快板、洋片以及其他各种杂耍等多种艺术形式，并加以改造。鼓励旧艺人和旧的艺术组织，广泛采用当地人民熟悉的原有各种艺术形式来宣传新内容。各地文艺团体与文艺工作者，应积极准备短的剧本、唱词、歌曲、年画、春联等，供给群众采用，并选派干部到农村、工厂、部队，帮助群众进行创作和演出的活动。组织文艺工作队或电影和幻灯放映队去农村、工厂进行巡回表演或放映。北京市各文艺团体在大年初一至元宵节，分赴城郊各工厂、农村巡回演出。在工厂演出的节目有《生产长一寸》《保护工人铁路》《大秧歌舞》等；在农村演出的节目有《王大娘赶集》《土地还家》《反“翻把”斗争》《夫妻识字》等；在部队演出的节目有《在战斗中成长》《钢铁战士》等；在学校演出的节目有《莫斯科性格》《新生》等。并于元宵节在天坛举行一次大规模的广场汇演。人民艺术剧院还在春节演出大刀舞、小车舞、狮子舞、绸舞、剑舞、花鼓舞、跑旱船等16种民间形式的舞蹈。在电影放映上除展映苏联影片外，还上映新片《乌鸦与麻雀》《丽人行》等。天津市还举行《白毛女》《野猪林》《花木兰》《九件衣》等新戏曲竞赛活动；市工人俱乐部从正月初一开始连续4天举行大公演，上午进行篮球、排球比赛，下午至晚上11时演出各种节目。初四下午市总工会举行工人拥军联欢大会，出席会议的以战斗英雄和劳动模范为主，有2000多人参加。

新年画创作亮点纷呈。文化部在《关于开展新年画工作的指示》中要求各地文教机关团体把新年画工作作为春节宣传文教工作的重点之一，并对创作的重点内容、技术、印刷、发行、艺术表现形式等方面提出了明确要求，还应当着重与旧年画行业和民间画匠合作，供给新的画稿，通过他们普遍推行新年画。各地美术界纷纷展开新年画创作、出版、销售工作。上海市军管会文艺处美术室采用民间最流行的年画形式，绘制出《庆祝中华人民共和国成立》《人民翻身普天同庆》《支前荣归》《民主选举》和《劳动起家》等年画12幅，美术出版公司也出版了新内容的日历和月份牌。天津市美术工作者协会举行年画改革座谈会，安排年画创作出版工作。杭州国立艺专的彦涵、潘韵等教授们创作出《民主反霸大翻身》《儿童献花给毛主席》《男耕女织》等30多幅年画。陕北文协付印的有《中央人民政府成立》《解放战争胜利》和有关生产、文化建设的多种年画。太原印刷公司印制了50万份新年画，由各地新华书店发售。北京市新华书店在中山公园、厂甸分别设立了新年画流动销售处，群众可自由参观选择购买，受到群众的欢迎。《人民日报》于1949年12月31日推出一期“新年画专版”，刊登了柔坚的《新年胜利，军民同乐》、乌力吉图的《迎接丰收胜利年》和枫川的《李顺达之家》等一批新年画。全国各地美术工作者创作了一批反映人民革命辉煌战绩和工农业生产建设成果的新年画，种类达300余种，发行总数超过600万份。

拥军优属成为新年俗。据当时新闻媒体报道，北京市确定正月初一至初七为拥军优属活动周，采取的具体措施为：政府和人民团体慰劳驻京部队，慰问烈军属，并征求他们对组织生产的意见；发动市民向人民解放军写慰问信，号召军属给前方写信，鼓励自己的子弟奋勇杀敌；邀请文艺团体为烈军属表演游艺，以示慰劳；各名胜古迹及公园向烈军属免费开放；对贫困烈军属予以实物补助。北京市民政局拨出优待粮44万斤分发各区，作为烈军属的生产资金和春节补助金。上海市长陈毅、副市长潘汉年、盛丕华向全市烈军属分别致送贺年片。南京市举行了3000多人参加的全市各界代表拥军优属晚会，并向驻宁陆海空部队献锦旗。杭州市的妇女们做了很多“拥军鞋”，敲锣打鼓送到市政府转送前线，上写“努力杀敌”“爱民”“拥军”等字样。青岛市民开展一封信活动慰劳人民解放军，妇女们纷纷制作“慰问袋”送给驻军。武汉市纱厂工人自动把加班一小时的工资捐献出来，慰劳人民解放军。重庆市劳军运动委员会收到劳军款1.3亿元（旧币），锦旗300面，毛巾2.3万条，慰问袋880双和其他慰劳品甚多，各界代表在市政府内举行献礼大会。广州、南昌、开封、长沙等地也都向驻军贺节，对贫困烈军属给予物质慰劳。各地农村中组织代耕队，帮助烈军属解决生产困难，并送他们的子弟免费入学。

全国各地政府千方百计保障春节物资供应，稳定物价。北京市供销合作总社除在春节期间准备充足的米面、食油外，还储备了粉条、饼干、纸烟、糖果等副食产品和各式各样的花布、毛巾、袜子、香皂等日用品，特别为郊区农民预备了大量燃灯用的煤油和窗户纸。上海市粮食、纱布、食油等主要商品一律平价敞开供应，并防止投机商人操纵市场、哄抬物价。天津市公安局严禁春节期间赌博，取缔街头类似赌博性的摊商小贩。人民群众备年货、买年画、逛景区，度过了一个文明、祥和的春节。