在嘉峪关市西6公里处的讨赖河北岸，矗立着一座高大的墩台，它就是被誉为万里长城第一墩的讨赖河墩，是明代万里长城西陲第一座墩台，也是古代“丝绸之路”上的交通要冲。

讨赖河墩是嘉峪关西长城最南端的一座墩台，北距嘉峪关关城7.5公里。它始建于明代嘉靖十八年(1539年)，由肃州兵备道李涵监筑肃州西长城时修筑。据《重修肃州新志》载，“讨赖河墩，城（肃州城）西七十里。乃边墙南，近讨赖河尽头之处。”墩台现残高约10米，其底部呈不规则正方形，长、宽各14米，内部仍呈正方形，长宽均为6米，用黄土夯筑而成，夯土层厚10-20厘米。

墩台，史书上称为烽燧、烽堠，是利用烽火、狼烟传递军情的建筑，为古代长城防御工程体系的重要组成部分。讨赖河墩是嘉峪关关城南最重要的一座墩台，担负着传递关南及祁连山诸口军事信息的任务，设有坞、驿马、驿驼、食宿、积薪等物，配备有一定数量的守兵，白昼放烟，夜间举火，通报远近驻兵前来应战的军事设施。

讨赖河墩耸立在82米高的讨赖河大峡谷的悬崖峭壁旁，墩台居高临下，极为险峻壮观。崖下讨赖河水滔滔东去，西面为浩瀚无际的大漠戈壁，北面则紧靠嘉峪关关城，南面是连绵起伏的祁连雪山。对于它的雄险，我国著名长城专家罗哲文曾吟咏道:“嘉峪关，雄险画皆难，墩堡遥遥相互望，长城道道连关山，猿臂也难攀。”

1986年8月，西路军将领魏传统少将（1908—1996）为明代万里长城第一墩题写了“长城第一墩”碑。万里长城万里长，长城第一墩——讨赖河墩，它不但展示了长城的不朽与伟岸，如今它也成为了领略长城文化、怀古游历、探险观光的好地方。