孙玉清，又名孙宝善，1909年3月生于湖北黄安县（今湖北红安县）詹店镇孙家湾,小时候在家乡读过近6年私塾。参加红军后，他转战鄂豫皖、威震川陕甘、血战河西走廊，因作战勇敢、指挥出色、战功卓著，历任红四方面军班长、排长、连长、营长、团长、师长、军长等职务，被授予“以一胜百”奖旗、“夜袭常胜军”称号、获得“战将”美称，为中国人民的解放事业立下了不朽功勋。

1927年春，孙玉清秘密加入农民协会，并成为农会骨干；黄麻起义爆发后，在熊邦山、李先念的率领下，加入了起义行列。1929年，孙玉清参加中国工农红军，不久加入中国共产党，先后参加了鄂豫皖革命根据地历次反“会剿”“围剿”战争以及红四方面军创建川陕根据地的斗争。1934年，孙玉清任红四方面军第31军军长；1935年春率领红军参加了长征；毛尔盖（今四川松潘县毛儿盖镇）会议之后，被任命为红四方面军第9军军长。1936年10月，红军三大主力在会宁（今甘肃会宁县）胜利会师，红四方面军总部率红5军、红9军、红30军强渡黄河，组成了西路军，向河西挺进，开始了血战河西走廊的艰苦历程。

孙玉清率领红9军在河西走廊与敌人展开了艰苦卓绝的浴血奋战。1936年11月1日，红9军占领一条山以南的锁罕堡（今甘肃景泰县喜泉镇）、打拉牌（今景泰县正路镇拉牌村），击毙敌骑5师参谋长马廷祥以下官兵千余人，又将马禄旅的6百余人紧紧包围，敌人惶恐万状，生怕被歼，在红9军争取下被迫接受了联合抗日主张，交出部分粮食后撤往凉州（今甘肃武威市凉州区）；11月10日晨，红9军与马家军总指挥马海元部在干柴洼（今甘肃古浪县干城乡）相遇，展开了激战，连续打退了敌军多次反扑。他指挥红9军的25师从敌人侧翼实施分割包剿，将敌击退。之后，红9军按原计划向古浪（今甘肃古浪县）方向前进，于11月15日拂晓占领了古浪城。11月16日，马海元又率敌军3个骑兵旅、2个步兵旅和4个民团，在飞机大炮的掩护下，向红9军发起了猛攻，虽浴血奋战，予敌以严重杀伤，但红9军也损失惨重。11月18日，孙玉清率红9军向永昌突围，到达永昌后，西路军军政委员会主席陈昌浩，将古浪战役失利的责任全部推卸到红9军领导身上，撤销了他的军长、陈海松政委的职务，被撤职后，他到总部直属队工作。

1937年1月，红5军军长董振堂在高台（今甘肃高台县）战役中牺牲，孙玉清临危受命，任红5军军长，但形势逆转，西路军虽浴血奋战，仍濒临绝境。1937年3月上旬，西路军在倪家营子（今甘肃临泽县倪家营镇）一战失利后，转移到三道柳沟，3月12日又撤到梨园口（今甘肃临泽县倪家营镇梨园村），敌骑兵尾随而至。红9军为掩护红30军撤退，抢占梨园口西山头，与敌英勇拼杀，伤亡甚重。红9军政委陈海松、红25军政委杨朝礼等同志壮烈牺牲。西路军也从梨园口撤至康隆寺（今甘肃肃南裕固族自治县康乐镇红石窝村境内）以南40公里的石窝山。1937年3月14日下午，西路军军政委员会在石窝山召开最后一次会议，决定徐向前、陈昌浩先离开部队回陕北，向党中央汇报情况，将尚存的3000余人，编成左、右支队，分散进入祁连山打游击。

石窝会议后，孙玉清和王树声、李聚奎、方强、朱良才、吴先恩等同志，率领右支队千余人，沿祁连山向东大山打游击。1937年3月16日至18日，孙玉清行至黄番寺（今甘肃肃南裕固族自治县与青海祁连县交界处的黄藏寺）与尾随的敌马虎旅激战，因众寡悬殊，弹尽粮绝，只有他和10余名战士突围出来。3月下旬，在酒泉南山青草湾子一带他们与大批马家军遭遇，经过激战，孙玉清负伤被俘，被押至观山口（今甘肃酒泉市肃州区金佛寺镇观山口村）民团团部，受到民团团长洪林的多次审问，一直未暴露身份。1937年5月初，驻在酒泉的马家军298旅要求民团将俘虏的红军押到城里集中，孙玉清被押到酒泉大衙门（今甘肃酒泉市肃州区城北）敌旅部驻地，敌旅参谋长韩德庆又对他进行审问，但他始终拒不吐露自己的真实姓名和身份。随后被押送到火神庙(今甘肃酒泉市肃州区酒师附小附近)大牢看管。在火神庙大牢，因叛徒告发，敌人弄清了孙玉清的真实身份。

青海的马步芳闻报孙玉清军长被俘，即令298旅旅长马步康进行诱降，但他嗤之以鼻，漠然视之。1937年5月17日，孙玉清被敌团长马忠义从酒泉，过张掖、民乐，经扁都口，越祁连山押解到西宁，囚禁在西宁东关马忠义的住所（今西宁市东关大街原新华布鞋厂）院内。孙玉清被敌人押到西宁后，在社会上引起了很大震动。马步芳召集大批军政要员，亲自审讯他。面对敌人的审问，孙玉清泰然自若，大义凛然，义正词严，痛斥反动军阀拉夫抓丁，养兵祸国不抗日，却专打红军的罪恶行径，使马步芳恼羞成怒。1937年5月下旬，马步芳密令马忠义、耿文魁、马昌龙和马国成等将孙玉清残忍地杀害在马厩里，牺牲时年仅28岁。孙玉清被害后，马步芳派人取下首级，拍成照片送往南京，向蒋介石邀功请赏。

孙玉清虽然只度过短短的28个春秋，但他大义凛然、坚贞不屈、视死如归的革命精神，给人们留下了无限的追思与怀念。1980年5月，徐向前元帅对他给予极高的评价：“孙玉清同志作战很勇敢，有‘战将’之称，他就义在青海，应该纪念他”。1983年5月，李先念主席在一封信中说：“我和孙玉清、熊厚发同志是很熟悉的，也非常怀念他们。他们是我们党的好党员，是人民的忠诚战士，是我军的优秀指挥员。”