中国历史博物馆里珍藏着一枚美国自由勋章。它本该在抗战胜利时即佩戴在它的主人——中国工程师李温平（1912—2010）的胸前，以昭示他抗战期间为修建“直捣东京”的“史迪威公路”所创立的卓越功勋。然而，过去几十年中，它一直躺在美国五角大楼的柜子里，直到1984年，方物归原主。

筑路之梦    

李温平中学毕业，抱着筑路强国的志向，考取唐山交通大学，专攻土木工程。1935年2月，李温平进入美国本薛尼亚大学攻读硕士学位，随后转入密希根大学攻运输工程博士学位。短短一年多，他即连续读完了硕士博士课程。

1937年，卢沟桥事变爆发，李温平再也无法平静地读书。“我要马上回国!”他提出了请求。校方及指导教师理解这位看似温良平和，性格却十分倔强的东方青年，破例准许他提前结业，还允许他在国内补写博士论文。

李温平回到了祖国。这时，抗战重心开始向西南转移，这一地区急需开辟新的运输线。李温平立即投入到川滇东路、川中公路和东西公路的修筑工程中。

铺设生命线

1941年，中国人民的抗日战争进入最困难时期。国内重工业基地相继沦陷，海岸线几乎全被日军封锁，国外援助的枪炮、弹药、汽油等不可缺少的作战物资，仅靠新建成的滇缅公路这唯一的国际交通要道运进来。

滇缅公路穿过险峻的怒山、高黎贡山等横断山脉系，跨越怒江、澜沧江、漾鼻江，路线复杂，又系碎石路面，雨季不能通车，1941年秋，它已不能承担繁重的军民物资的运送任务，必须加铺沥青路面。

李温平就在这时调任滇缅公路局保山、下关工程段段长兼美籍总工程师助理，参加了我国第一段沥青路面的铺设工程。

深秋的滇西，阴雨霏霏。昆明至下关的公路上，李温平身着破旧工作服，顶着雨，一手提着一只沉重的洋油桶，让桶中的沥青透过桶壁上部的小孔均匀地洒在路面上。一群铺路工人跟着他，很快便掌握了他发明的这种铺路的土办法。

沥青路迅速向西延伸，一些重要路段相继被黑色覆盖。过去每天只能过300辆汽车的土路，铺上沥青后，一天可过2000辆；畹町至昆明的路程，过去要走一个多星期，现在只需要三、四天。1941年，共有13万多吨军用物资由这里运往抗日前线。

1942年4月，盟军在缅甸战场失利，退守印度，日军很快逼近中缅边境。为阻止日军东进，守卫滇西的宋希濂部奉命炸断滇湎公路的惠通桥。从此，沥青来源断绝，李温平率领的工程队只得停工。5月2日这天，李温平正在一间破庙改建的办公室内翻阅工程图纸，忽然一队轰炸机呼啸而来,冲着街上的人群及房舍扔出一串炸弹。

此刻，李温平的妻子蒋佩贻正在不远处的一个院子里，年方3岁及5岁的两个女儿，被巨大的炸弹声吓得哇哇大哭。李温平哪里顾得上妻儿的安全。他从地上爬起来，冲进后院，20多台筑路机械已被吞没。李温平唤来幸存的人，把机械转移到安全地带。

“史迪威公路”的奇迹

1942年10月，为了在中缅战场上对日军反攻的需要，美军开始修筑印度列多经缅甸密支那至中国边境的公路。滇缅公路工务局也在保山成立了“保密公路第一工程处”，配合美军上校薛德乐率领的工兵团，负责由东向西打通保山至密支那公路的国内段。李温平担任了工程处副处长。

李温平在现场，只见遍地是泛着黑泡的泥浆，筑路机械与工具在上面无法施展。他立即与薛德乐上校及其他工程技术人员一同研究，想出了一种“沉筏换土”的方法，将这一段路修成。公路接近国界37号桩，眼看就要完工，却被一座高10米、宽30米的峭壁拦腰挡住。李温平与中方工程人员一起，仔细分析石层纹理，钻孔爆破，终于斩断石壁。

1945年1月19日，保密公路通车。仅用两个多月时间，即打通300公里长的复杂路段，由云南昆明，经缅甸密支那，至印度列多，1568公里的军事公路宣告全线接通。通车这天，在公路衔接处的国界37号桩附近，人们竖起一块木牌，上面书写着一行醒目的大字：“直捣东京!”

就是这条被人称为“史迪威公路”的军事供给线，从1945年1月至8月的半年多时间里，共承运了5万余吨援华物资，有大约1万余辆次载重汽车由此驶入我国。这些物资对于中国抗日战争的最后胜利，发挥了重要作用。

新的起点

新中国成立后，李温平率领中国第一支机械筑路队伍加入社会主义建设行列时，他的新起点又是渑池，即15年前他开始实现自己梦想的地方。他带领的施工队改名为铁道兵第一机筑总队，负责修复遭受战火破坏的陇海铁路。由渑池起步，李温平带着工程人员起早贪黑，修复了18座桥梁，4座涵洞，几个月便将火车接到了天水。这是全国唯一的机械筑路队伍。由此，李温平的机械筑路经验受到各方面重视。部队希望他继续率队修通至新疆的铁路，新成立的交通部中国建筑总公司要调他进京就职。尽管部队扣住了北京催调的电报，可最后周总理亲自发的一份电报，还是促成了李温平迅即北上。

1956年，李温平被评为国家二级工程师，月薪定为267元。

困厄见真心

1957年底，李温平被莫名其妙地戴上了“右派”的帽子，遣往黑龙江兴凯湖农场劳动改造。直到几十年后，他才知道，当年只因他与作为上级的章伯钧有过工作来往，竟受到株连。“文化大革命”的一场风暴，将李温平又遣送到太原水泥厂工地劳动。1967年，水泥厂石料场准备进行一次爆破，可是，石料场前方有一排3.3万伏的高压线，爆破稍有差池，便会毁坏线路，造成严重事故。李温平帮助厂里设计了一种“斜向爆破”，使7万石方斜着抛入崖沟，高压线纹丝未动，这是我国最早的“定向爆破”之一。

1972年，福建永安水泥厂矿山爆破剥离，1吨炸药引爆后，飞石对附近村民家造成严重毁坏。待水泥厂又在峒室中装进24吨炸药，准备进行第二次爆破时，四周农民竟阻止工程继续进行。一封急电传至国家建委，要求建委派专家解决技术难题，以打破僵局。正在唐山劳动的李温平，奉命即刻乘车南下，赶往现场。李温平勘测完现场，果断地决定另增加一个药室，并精确地计算出两室引爆的毫秒差。照他的设计，水泥厂再次填药爆破，再没有一块石头砸到老百姓的房屋上。

黄昏的奉献

1979年，李温平担任了国家建材局总工程师，随后，又当选为全国政协委员、农工民主党中央委员。

这年年底，牡丹江电厂修建一座高20米、长350米的大坝，准备采用定向爆破新技术。爆破现场，两边的山坡角仅在30度左右，谷宽250米，过去一直被认为是定向爆破的“禁区”。李温平经过反复测算，大胆建议采用大抵抗线，延长药室，并提出了毫秒差弹道抛掷堆积法的定向爆破施工方案，还建议先做试验性爆破。

11月3日，1000多吨条形炸药包整齐地堆放在药室中，11时整，三颗信号弹骤然升空，随之一声巨响，爆破成功。    

1985年，李温平与杨纪珂教授一同赴美，与洛克菲勒基金会及UB基金会洽谈在大陆合资办学。经他们的努力，由上述美方基金会出资，1985年至1987年，先后有11位美国著名的科学家来华讲学。   

出国期间，李温平发现，国外大学兴办科学工业园区，使大量新技术得到开发应用。回国后，他利用国内外的广泛联系，联络了高等院校科技开发中心、国家建材局及所属的武汉工业大学、大连海运学院、中科院软件试验室等单位，由他推动，有关单位就合作开发新技术与新产品达成了协议。

1986年8月，74岁的李温平离休了，他的心却一天也没有离开自己的事业。他的妻子常常对着客人说自己的老伴：“离休前单位里有他的办公室，现在，他的办公室挪到家里来了。”

1989年10月8日，李温平荣登人民大会堂，从党和国家领导人手上接过了金光灿灿的“老有所为精英奖。”“我还有许多工作要做，我不能闲着。”每当亲友劝他注意休息保重，他总是这么温和地回答。1993年，国务院又为他颁发“有特殊贡献”证书，并发给政府特殊津贴。2010年5月19日，李温平在北京逝世。