藏书票起源于中世纪的贵族阶层，15世纪时最早在德国流行，后来传入美国、日本等经济发达国家。藏书票作为书籍收藏者的藏书标志，它通常是贴在书籍扉页上，增添书的珍贵和美感，形式上有些类似于我国文人习惯使用的藏书印章，多数是版画家采用版画的创作手法进行制作的，其本身就是一件艺术品，被誉为“纸上宝石”“版画珍珠”。

世界上最早的一张藏书票竟是为防“书贼”。画的是一只刺猬，口衔一枝野花，画面上方有一缎带，上写有一行字：“慎防刺猬随时一吻”，以示对偷书者的警告。最初的藏书票，只限于版画家自己藏书之用，后来发展到为别人创作。藏书票题材包罗万象，有人物、动物、鸟兽虫鱼、名胜古迹、民间传说等，有的还将读书、书籍、藏书等内容设计在书票画面中。其制作方法很多，有铜板、木版、石版、漏版等。藏书票的大小，一般不超过7厘米×9厘米，画面上要有读书或藏书人的标记，如“某某藏书”等字样；有正方形、长方形、圆形等形状。藏书票强调民族特色和个人艺术风格，一张藏书票，能够随着书籍的发展和普及传承500余年生生不息，足以证明其独特而持久的艺术价值和历史价值及收藏价值。

许多著名画家如法国象征派的奠基人高更、西班牙艺术巨匠毕加索、英国版画家贺加斯等人，都创作过不少珍贵的藏书票作品。

藏书票这种形式，是上世纪初传入我国的。我国最早的一枚藏书票是关祖章的藏书票，这枚藏书票贴于1910年出版的《京张路工摄影》封里，画面是一位书生秉烛展卷。藏书票的兴起是在上世纪30年代，这和鲁迅的倡导有关系。鲁迅是现代木刻的创始者和木刻运动的组织者。在他的影响下，产生了大量木刻作品，也涌现了一批青年木刻作者。中国早期藏书票古色古香，有的还配上古文篆字，后来，藏书票的表现形式趋向多样化，剪纸藏书票，以其单纯、明快、朴实的特色闯入了藏书票艺术领域。

中国藏书票品种繁多，有黑白木刻、套色木刻、水印、石版、铜版、丝网版、塑料版、布贴版，橡胶版等。我国的藏书票领域广阔，不只有版画藏画，还创出了篆刻、剪纸藏书票，有的取法石刻、汉画像砖、壁画而成，有的则撷取民间皮影、蜡染等艺术精华，或古朴典雅，具有浓郁的金石玺印味道；或五彩缤纷，精湛隽永，令人回味无穷。