中国共产党建立之初，就开始重视巡视指导工作，中共“二大”通过的党章规定，“中央执行委员会得随时派员到各处召集各种形式的临时会议，此项会议应以中央特派员为主席。”这是党内巡视最初的实施依据。

1925年，中共中央在《组织问题议决案》中提出：“增加中央特派的指导员，使事实上党对于区及地方实行指导全部工作。”进一步明确了党内巡视方式和任务。 

1928年10月，中共中央发布第5号通告《巡视条例》，确立了最早的巡视制度，规定了各级党组织的巡视员人数、人选，巡视员的职责，巡视时间等。还规定中央巡视员必须具备：“党籍须在三年以上；能正确了解与传达党的路线；曾在地方党部作过负责工作”三项条件。要求巡视工作摒弃看文件、听汇报的模式，必须深入到基层党组织中去，尽量扩大访谈范围，加强实地调研，充分搜集情况、掌握依据向中央汇报。

《巡视条例》还对中央巡视员规定了具体任务：监督地方贯彻中央决议情况；检查各地现有干部；纠正工作偏差；教育和提拔工农干部；详细汇报各地方党组织工作；遇当地发生的新事变，必须迅速予以解决和布置等。

1928年10月12日，中共中央针对中共顺直省委出现内部混乱问题作出《中央对顺直问题决议案》，先后委派周恩来、刘少奇、陈潭秋等领导前往巡视。“顺直”是当时的域名，包括如今北京、天津、河北等地，顺直省委工作范围还延伸至山西、陕西、东北三省以及河南、山东部分地区，在全党占有重要位置。

周恩来等人抵达顺直省委所在地：天津。听取省委汇报后，相继召开各地党组织会议，深入到唐山、开滦等地的矿山、铁路等基层党组织调研，广泛了解情况、听取意见。通过紧张的工作，基本查清顺直地区党组织存在着严重的“右倾机会主义”思想、悲观失望情绪，部分党员涣散失联，组织运作停滞等问题。

1928年12月11日，周恩来召集顺直各地党组织负责人、在北方工作的“六大”代表等共43人出席的省委扩大会议。会上，各地党组织负责人充分发表了意见，周恩来在会上提出：“必须旧基础不是完全要不得，也不须立即解散，正确的办法是要在现在还存在的旧基础上深入群众，积极工作，发展斗争，吸收新同志来继续不断的改造顺直的党，逐渐的产主新的斗争。”把大家的思想统一到“从积极工作的出路上解决过去一切纠纷”的方针中。

同年12月22日，周恩来再次召开顺直省委扩大会议，在会上作了题为《当前形势和北方党的任务》的政治报告，提出这次会议的总方针是贯彻“六大”决议，争取群众，发动斗争，准备迎接新的革命高潮。陈潭秋、刘少奇也发表了讲话。会议按中央决定恢复了省委职权，改组了省委常委会和京东党组织，使顺直省委的面貌焕然一新，建起一个全新的党的指挥中枢。

中共中央在评价周恩来等人完成顺直巡视任务时说：“在顺直党的历史上，已经酝酿着很复杂的纠纷，到了六次大会的前后更广大的爆发起来，使顺直党成为破碎零离的现象。中央经过极大的努力，派人巡视，召集几次顺直的会议，特别与这一错误的倾向奋斗，最后得到了顺直全党的拥护，才把顺直的党挽救过来。”

巡视制度的逐步建立、实施，对落实中央指示，发展地方党组织、解决党内矛盾纷争、密切党群关系发挥出重要作用，得到广大百姓的认可。当时苏区有歌谣唱道：“干部常来我们乡，巡视我乡谈家常，油盐柴米样样问，温暖送到心窝上。”

中国共产党在秘密活动，游击战争时期，建立起的党内巡视制度，是发展组织力量、保持正确方向，加强统一领导的需要，是促使党的方针、路线得到不折不扣贯彻执行的需要。党内巡视制度的建立、成熟与发展，为党领导中国革命和人民解放事业提供了强有力的法规保障，是伟大的党跨越百年征程的有力武器和制胜法宝。